僕のお家はショッピングモール、アメリカ最古のアーケードがマイクロアパートに「Westminster Arcade」
Westminster Arcadeは1828年に建設されたアメリカで最初のショッピングモール・アーケードである。
当時、ヨーロッパで流行していたギリシャ復興様式で建てられた3階建てのショッピングモールで、1971年には歴史的な建築物保護の権威であるナショナルトラストから歴史的建築物として認定された。
歴史あるアーケードはその後、変わりゆく時代にあって苦境に立たされる。客足を伸ばそうとリノベーションがなされ、2005年には開発業者であるEvan Granoff に買収される。しかし、事態は好転せず、3年後に閉鎖を余儀なくされた。
Evan Granoffは再建策として、3階建てのすべてのフロアをショップで埋めるのではなく、1階はショップやレストランとして再度オープンし、2、3階は住居として48室のアパートメントを貸し出すことを決めた。そのうちの38室はマイクロアパートである。
マイクロアパートの貸し出し対象は主に新卒などの荷物が少ないと思われる人々である。月550ドル(約6万7千円:6月29日21:00時点)、およそ21~30㎡の部屋だが、作り付けのベッド、バスルーム、キッチンがあり、冷蔵庫、食洗器、電子レンジ付きである。
希望者はゲームハウス、倉庫スペース、洗濯室も利用でき、通りを挟んだ向かいにはパーキングガレージもある便利さだ。
全ての交通機関に徒歩圏内、という利便性は都市での暮らしに慣れた者には快適であろう。
このマイクロハウスは歴史ある建物と最新の文化の融合したよい例だ。古き良きものを残しつつ、現在のニーズに合わせた暮らし方ができるのはとても贅沢なことだと思う。
(文=加藤聖子)